Нос, а так же околоносовые пазухи выполняют несколько физиологических функций: дыхательную, обонятельную, защитную (барьерная, калориферная), резонаторную и речеголосообразующую, рефлекторную. Рефлекторная функция осуществляет связь носа с другими органами и системами.
Нормальным физиологическим дыханием является носовое дыхание. При этом основная масса кислорода проходит через средние и верхние отделы носовой полости. В слизистой оболочке средних и нижних носовых раковин расположены кавернозные кровеносные сосуды (кавернозная ткань), при значительном кровенаполнении которых происходит набухание слизистой оболочки — носовые ходы суживаются. Воздух, проходя через околоносные пазухи, увлажняется, согревается и очищается от пыли при помощи реснитчатого эпителия, реснички которого смещают пылевые частицы в сторону носоглотки, и от вредоносных химических элементов, которые частично инактивируются носовой слизью.
В верхний части носовой полости на верхней носовой раковине располагается зона обонятельного эпителия. Отсюда нервные волокна через ситовидную пластинку на основании черепа проходят к обонятельным мозговым центрам.
В слизистой оболочке носа располагается также богатая рецепторная зона, обеспечивающая взаимосвязь носа со многими органами и системами человека, в первую очередь с дыхательной и сердечно-сосудистой. Придаточные пазухи носа принимают участие в голосообразовании в качестве резонаторов.